Intel bearbetar 30.000 wafers med nya High-NA EUV-litografimaskiner

Intel har nyligen lyckats integrera två toppmoderna ASML High-NA EUV litografimaskiner i sin produktionslinje, med en rapporterad högre tillförlitlighet jämfört med tidigare modeller. Steve Carson, en av Intels främsta ingenjörer, berättade att företaget bearbetade 30.000 wafers på bara ett enda kvartal med dessa avancerade system.

Förra året blev Intel först i branschen med att ta emot High-NA Twinscan EXE:5000 EUV-litografiverktyg och installerade dem på sin D1-utvecklingsanläggning nära Hillsboro i Oregon. Även om ASML ser dessa maskiner som förproduktionsverktyg - inte riktigt byggda för tillverkning av stora volymer - är Intels tidiga resultat ganska uppmuntrande.

Det snabba införandet innebär ett betydande strategiskt skifte för Intel. Tidigare låg de efter konkurrenterna när det gällde att rulla ut den tidigare generationen av maskiner för extrem ultraviolett litografi, och det tog hela sju år att integrera dem i produktionen. Denna försening var en av de faktorer som gjorde att Intel förlorade sin tillverkningsfördel till TSMC.

De nya High-NA-maskinerna ger några betydande tekniska fördelar. De kan uppnå upplösningar ned till 8 nm i en enda exponering, vilket är en förbättring jämfört med de äldre Low-NA-systemens upplösning på 13,5 nm. Det innebär att uppgifter som tidigare krävde tre exponeringar och cirka 40 bearbetningssteg nu kan utföras med bara en exponering och ett fåtal steg.

För närvarande testar Intel dessa High-NA-verktyg med sin 18A-tillverkningsteknik, med planer på att flytta dem till full produktion tillsammans med sin kommande 14A-teknik (eller 1,4 nm-klass). De har redan planerat massproduktion av en ny generation PC-chip med 18A-tekniken senare i år, även om lanseringen av 14A fortfarande är hemlig.