Omvandling av CO2 till solljus: Hållbart bränsle i sikte

Forskare vid University of Cambridge, Storbritannien, under ledning av Erwin Reisner, har länge arbetat med att omvandla avfall, vatten och luft till bränsle eller andra kemikalier. Fokus ligger alltid på maskiner som kan arbeta självständigt med hjälp av solljus och utan ytterligare strömförsörjning.

Resultaten av ett nyligen genomfört projekt, som just publicerats i en studie i Naturevisar på en lovande och lätt skalbar process för att omvandla CO₂ från luften till praktiskt användbara gaser. Dessa kan sedan omvandlas till syntetiskt bränsle eller industriellt relevanta kemikalier. Särskilda filter samlar in CO₂ från luften i mörkret. Så snart solen skiner, förstärkt av speglar, värms systemet upp av den infraröda strålningen. Ultraviolett ljus från solen används för att starta den kemiska reaktionen.

Extrahering och användning av CO₂: En cykel

Förutom det faktum att processen är självförsörjande och inte kräver förnybar energi från annat håll, finns det flera andra fördelar jämfört med andra projekt som syftar till att filtrera CO₂ ur luften. Många CCS-metoder (Carbon Capture and Storage) komprimerar CO₂ eller lagrar den i berglager där den förblir utan vidare användning eller, i värsta fall, läcker ut igen.

Energiåtgången är hög och avkastningen knappast värd att nämna, bortsett från den potentiella minskningen av den globala uppvärmningen. Och på något sätt ger den (ganska dyra) tekniken alltid en ursäkt för att fortsätta använda fossila bränslen. Men om University of Cambridges intressanta och till synes enkla maskin visar sig vara effektiv och billig, kan den åtminstone skapa ett slags koldioxidcykel som i grunden inte skiljer sig så mycket från fotosyntesen.