Precis som i Game of Thrones - fast på riktigt: De första vargarna födda på över 10 000 år
Många känner bara till direwolves från fantasivärlden i Game of Thrones, men de verkliga varelserna (Aenocyon dirus) strövade en gång i Nord- och Sydamerika före den senaste istiden. Dessa nu utdöda vargar var mycket större och kraftigare än moderna vargar, med en axelhöjd på upp till 35 tum och en vikt på upp till 240 pund. Dagens gråvargar väger däremot vanligtvis mellan 88 och 110 pund och är 24 till 31 tum långa vid axeln.
Den 1 oktober 2024 ekade en gråvargs ylande genom ett laboratorium i Texas för första gången på över 10.000 år. Detta historiska ögonblick möjliggjordes av Colossal Biosciences, ett amerikanskt företag som fokuserar på de-extinction - att återuppliva arter som sedan länge har försvunnit från jorden. Födelsen av de två ungarna, som fått namnen Romulus och Remus, innebar ett stort genombrott. De är de första framgångsrikt återförda medlemmarna av en utdöd art. En tredje valp, med det passande namnet Khaleesi efter drakdrottningen i Game of Thrones, föddes den 30 januari 2025. Tillkännagivandet kom med ett inlägg på X, med valparnas första inspelade yl.
CRISPR och fossilt DNA: hur en direwolf skapas
Grunden för detta banbrytande projekt var en helt rekonstruerad DNA-sekvens, baserad på fossila lämningar som uppskattas vara mellan 11 500 och 72 000 år gamla. Med hjälp av avancerad CRISPR-teknik, som möjliggör exakt modifiering av genetiskt material, redigerade forskarna 14 gener på 20 specifika platser för att så nära som möjligt efterlikna arvsmassan hos den utdöda vargen. De redigerade embryona implanterades i surrogatmödrar, särskilt utvalda blandrashundar. Resultatet har varit imponerande. Valparna väger redan runt 80 kilo och är upp till 1,5 meter långa, vilket är en stor likhet med deras förhistoriska förfäder.
Colossal ser sig själv som en pionjär inom området för utrotning. Företaget har som mål att skriva historia, återställa skadade ekosystem och motverka artförlust genom banbrytande bioteknik. Vid sidan av den utrotningshotade vargen arbetar Colossal också med att återinföra den ullhåriga mammuten och den tasmanska tigern. Företaget beskriver sin vision för en bättre planet med större biologisk mångfald i en video på YouTube, där man visar upp sitt uppdrag och vetenskapen bakom dessa ambitiösa projekt:
Kritik från forskare: Inga riktiga Dire Wolves
Ledande paleogenetiker som Nic Rawlence från Otago Palaeogenetics Laboratory och Vincent Lynch från University at Buffalo är fortfarande kritiska till projektet. Rawlence förklarar att dessa djur inte är äkta dire wolves utan genetiskt modifierade gråvargar, eftersom det fossila DNA:t är för fragmenterat för att möjliggöra fullständig kloning. Lynch betonar också understryker också att det inte räcker med att ha ett sekvenserat genom för att helt återuppliva en utdöd art. Djuren kan se ut att likna sina forna motsvarigheter i storlek, kroppsbyggnad och pälsfärg, men genetiskt sett är de inte en sann återskapelse av den ursprungliga arten. Detta väcker en viktig fråga för både vetenskap och etik - var slutar återuppståndelsen och var börjar återskapandet?
Återupplivandet av vargarna har också utlöst en debatt på på Redditdär många användare uttrycker skepsis om projektets verkliga motiv. Kritikerna menar att initiativet verkar vara mindre fokuserat på biologisk mångfald och mer inriktat på att locka till sig investerarnas intresse. Vissa jämför det till och med med uppfödning av exotiska husdjur och varnar för att utrotningen kan bli alltmer kommersialiserad under förevändning av bevarande.
Källa(n)
Colossal Biosciences via X (tidigare Twitter)
Bildkälla: YouTube / Colossal Biosciences
