Världens minsta pacemaker utpekas som ny frontlinje inom avancerad hjärtmedicin

Användningen av en tillfällig pacemaker kan vara en nödvändig del av en operation som behandlar hjärtsjukdomar, för att hjälpa till att reglera patientens hjärtslag under eller efter ingreppet. Anordningarna är förknippade med komplikationer som infektion eller skada på hjärtvävnaden. Vissa av dessa biverkningar har visat sig vara dödliga, som i fallet med astronautpionjären Neil Armstrong som avled 2012 efter en bypassoperation.

Ett team under ledning av professorerna Igor Efimov och John A. Rogers vid Northwestern University i Chicago hävdar att de kan bidra till att förbättra resultaten för personer med tillfälliga pacemakers tack vare sin nya teknik.

Deras prototyp beskrivs som miniatyriserad och mäter bara 1,8 millimeter (mm) × 3,5 mm × 1 mm, och kan därmed passa in i spetsen på vissa sprutor för att potentiellt begränsa invasiviteten vid placeringen.

Den har en katod och en anod, tillverkade av molybden trioxid och antingen en komposit av zink (Zn) eller en AZ31 magnesium legering: biokompatibla material som bör brytas ned biologiskt i den hjärtmuskel där den har placerats när dess uppgift är slutförd.

Den lilla pacemakern drivs av elektricitet som genereras när den kommer i kontakt med levande vävnad och styrs av närainfraröda pulser som ska få hjärtat att fortsätta pumpa i jämn takt och som levereras via ett flexibelt plåster som bärs på bröstet.

Det trådlösa systemet, som är ett resultat av den disciplin som kallas bio-optoelektronikuppges vara att föredra framför de fysiska ledningar (eller pacingkablar) som används med traditionella pacemakers.

Efimov och Rogers hävdar att deras nya typ av pacemaker är effektiv och säker i sin nya artikel, som publiceras i tidskriften Nature i februari 2025.

Författarna utvecklade sitt koncept med avsikt att behandla spädbarn med medfödda hjärtfel, även om de också föreslår att tekniken skulle kunna användas vid andra tillstånd eller tillämpningar som också kan svara på liknande elektroterapi, såsom smärtlindring och neural regenerering.