Test: Acer Aspire Timeline Ultra M3 581TG Ultrabook

Höljet kring Timeline Ultra M3 består mestadels av billig plast. Endast skärmlocket är gjort av aluminium, som ger stadga och mer premiumkänsla. Huvuddelen av datorn kan inte riktigt leva upp till samma standard, men känns ändå robust. Designen är annars väldigt återhållsam och påminner om designprototyper. 

Underhåll av systemet visar sig vara väldigt enkelt: 2,5-tumsplatsen, SSD-diskens mSATA-plats, WLAN-kortet och de separata minnesplatserna är lätta att komma åt bakom plastlocket. Hela ovansidan inklusive tangentbordet och pekplattan är inkopplade med en flatkabel som är relativt enkel att ta ur. Att sätta tillbaka dem kan däremot vara lite svårare. Fläktarna är också lätta att komma åt för rengöring. 

Utbudet av portar är tyvärr ganska dåligt för en 15-tums laptop. Det är jämförbart med en mindre ultrabook eller en bärbar från Apple.

Den kombinerade headset-porten som vi känner igen från mobiltelefoner är en faktor som kraftigt begränsar antalet headsets som kan användas utan att ta till en adapter. HDMI-porten är glada nyheter för de flesta köpare, men den fungerar inte med monitorer som har en högre upplösning än 1920x1200. I teorin borde grafikkortet GT 640M klara av betydligt högre upplösningar, men eftersom det växlingsbara grafikläget Optimus används blir det den integrerade Intelgrafiken som sätter gränserna. Å andra sidan finns det för närvarande inga monitorer som kan ta emot en HDMI-signal med högre upplösning än 1920x1200. Det är också tråkigt att bara en av de tre USB-portarna stöder den snabbare standarden USB 3.0. Portarna drivs av Intels HM77-chipset med integrerat stöd för USB 3.0.

USB 2.0-portarnas prestanda är som förväntat ungefär 27 MB/s. Med USB 3.0-porten kunde vi bara läsa data från en Intel SSD 510 i maximalt 121 MB/s. Som en jämförelse presterade Alienware M18x betydligt bättre i samma test med 181 MB/s.

Förutom kortläsaren och Kensingtonlåset sitter alla anslutningar på enhetens baksida. Det betyder att man undviker sladdhärvor, men det blir desto krångligare att koppla in hörlurar eller USB-minnen. 

Tangentbord

Acer har återigen valt tangentbordstypen med separata och isolerade knappar. Tangenterna har litet djup, som andra ultrabooks, men är enkla att använda och har en tydlig tryckpunkt. De individuella tangenterna är tillräckligt stora för och layouten på den amerikanska tangentbordet på vår testenhet är bra. Något förvånande har även en numerisk knappsats fått plats på 15-tumschassit. Piltangenterna har små dimensioner och detsamma gäller för funktionstangenterna, men det är ett vanligt fenomen på bärbara datorer i storleksklassen. Specialfunktioner utförs med hjälp av "Fn" i kombination med andra tangenter. 

Eftersom Aspire M3 marknadsförs som en ultrabook för spel har vi även tittat efter ghosting. Det fanns inga sådana problem med de vanliga speltangenterna. Med Microsofts verktyg Ghosting Tool hittade vi däremot en begränsning: kombinationen vänsterpil, upp och blanksteg fungerade inte. De här kan vara frustrerande i vissa plattformsspel med mycket springande och hoppande. 

På det stora hela lämnar tangentbordet ett gott intryck och är behagligt att använda, trots den smärre begränsningen för spel. Det vi tyckte saknades mest var bakgrundsbelysning, som är bra att ha på kvällar och nätter eller i rum med låg belysning. 

Musplatta

Musplattan lever inte riktigt upp till samma goda standard som tangentbordet. Storleken är bra och förflyttningar är enkla, men bristen på fysiska knappar är som på många bärbara Windowdatorer ett misstag. Problemet här är uppenbart mjukvarugrundat, eftersom plattan har svårt att hantera komplexa kommandon. Att använda multi-touch, dra-och-släpp och att klicka blir  för mycket för drivrutinerna till den grad att fel uppstår med jämna mellanrum. Mest av allt är det dra-och-släpp som har störst chans att misslyckas. Något annat som känns igen från Apples bärbara datorer är att det är problematiskt att använda den nedre delen av musplattan som musknappar, eftersom drivrutinerna inte alltid kan separera klick från multi-touch-gester. 

Lagring

Den mSATA-baserade SSD-disken från Liteon, LMT-256M3M, erbjuder mycket bra prestanda. Kontrollkretsen Marvell 88SS9174 i M3:an används också i Crucial m4 and ADATA S501 V2, varav båda är snabba. Överföringshastigheten vid 4K är en svaghet för den här disken och läs- och skrivhastigheten kommer upp i 21,88 MB/s respektive 39,53 MB/s. Jämfört med en Samsung SM256C från en 13-tums MacBook Air (10.35MB/s and 20.89MB/s) står den sig ändå bra. Bara SSD-diskar i prestandaklassen som Intel SSD 520 når betydligt högre, ungefär 39% högre i genomsnitt.  

Systemljud

En icke-mekanisk SSD, strömsnål ULV-processor och Optimus talar för en begränsad ljudnivå från kylsystemet. Det tunna chassit säger däremot något annat. Utan någon större belastning kan Acer M3 imponera. Fläkten är ofta helt avstängd och då blir datorn ljudlös. Även i vissa faser när fläkten är igång håller  den en behaglig ljudnivå på 28,6 dB, även om det ibland kan låta högt rent subjektivt. Tyvärr blåser den ut varm luft ur chassit i intervaller och uppnår då under några sekunder 33,8 dB, vilket kan störa friden. När man surfar på webben växlar ljudstyrkan mellan 27,4 sb och 28,6 db. Det är en godkänd nivå, men en MacBook Pro gör bättre ifrån sig. 

Under belastning ökar M3:an verkligen volymen. Vid 38 till 46 db blir den riktigt högljudd jämfört med den genonsnittliga nivån vid belastning, 39,5 db. När Furmark och Prime95 är igång uppnår den bärbara datorn sin högsta ljudnivå på 46 db och blir därmed fem gånger så höljudd som vid sin lägsta nivå. 

Högtalare

Stereohögtalarna i den främre kanten ger inte ifrån sig några stora ljudvolymer, men de räcker för video- och ljuduppspelning kvalitetsmässigt. Headset-jacket kunde som vanligt nätt och jämnt driva våra AKG K701-hörlurar med hög impendans, men inget bakgrundsbrus kunde uppfattas.

Batteritid

Ett 54 Wh litium-polymer-batteri hjälper Aspire-datorn på sin väg mot en alldeles utmärkt batteritid. Med hjälp av den strömsnåla hårdvaran höll sig datorn vid liv i 11 timmar och 39 minuter i Battery Eaters "Reader"-test. Vid surfning med WLAN aktivt och ljusstyrkan inställd på 150 cd/m2 klarade den drygt 6 timmar. Även under belastning håller sig Acer M3 vid liv i hela 2 timmar och 20 minuter, men här fuskar datorn lite: processorn klockades automatiskt ner till 1,7 GHz och bilduppdateringen i Battlefield 3 sjönk från 60-70 FPS till 28 FPS. Tydligen går det inte att utnyttja grafikkortets fulla potential när man spelar på batteridrift.

Nvidia vill sätta "Ultra" i ultrabooks med GeForce GT 640M - så står det i alla fall i PR-materialet. Som tur är håller uttalandet för granskning. Grafikprestandan med GeForce GT 640M är mycket bra, samtidigt som strömförbrukningen hålls inom rimliga gränser. Visserligen har Acer-datorn i testet inte mycket gemensamt med andra ultrabooks med sin stora 15-tumsskärm och inbyggda DVD-läsare. Om man ser den som en vanlig bärbar multimediadator gör Acer M3 många saker rätt. Den testade modellen har alla de rätta komponenterna för att både vara bra för spel och programprestanda. Med hjälp av Optimus-tekniken behöver inte heller batteritiden bli lidande, utan datorn håller sig vid liv i 6 timmar under normalt bruk (2 timmar om man spelar). 

Tyvärr är det inte bara guld och gröna skogar. Hög belastning tar ut sin rätt på komponenterna och som ett resultat blir undersidan av datorn väldigt varm. Dessutom är det lätt att irritera sig på musplattan, som inte har några fysiska knappar. Vår största invändning är däremot den billiga skärmen. En sådan skärm är acceptabel i budgetmodeller, men när en dator kostar så här mycket ska den ha en bättre panel.